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Né en 1786 dans une famille de scientifiques, inventeurs et négociants, Marc Seguin est le fils ainé d’un fabricant et négociant en draps. Il est aussi le neveu, par sa mère, de Joseph de Montgolfier, inventeur de la montgolfière, dont il fut très proche.

 

Avec ses frères Camille, Jules, Paul et Charles, ils développent l’industrie familiale et élargissent leurs activités vers un des secteurs économiques encore en devenir en cette première moitié de XIX^e siècle, les transports.

Les qualités d’ingénieurs de Marc Seguin se révèlent en 1824-1825 avec l’édification du pont suspendu de Tournon au-dessus du Rhône. Cette réalisation pionnière démontre et illustre sa géniale intuition des « ponts en fil de fer », fruit de ses recherches scientifiques et techniques sur la résistance des câbles en fil de fer.

 

Quelques années plus tard, en 1828, toujours soucieux d’améliorer les conditions de transport des hommes et des marchandises, il met au point la chaudière tubulaire qui permit, entre autres, aux chemins de fer de prendre toute leur ampleur dans cette ère industrielle naissante.

 

Inventeur, Marc Seguin n’en demeure pas moins un entrepreneur et un homme d’affaires averti. Il investit dans le développement industriel de ses inventions, par le biais de nombreuses compagnies fondées avec ses frères. Ainsi, du commerce de draps, l’entreprise familiale s’élargit à la concession des péages sur les ponts, à celles des lignes de chemins de fer, dont la ligne reliant Saint-Etienne à Lyon, et à une entreprise de halage à vapeur sur le Rhône.

 

Chevalier de la Légion d'Honneur en 1836, Officier en 1866 (https://www.leonore.archives-nationales.culture.gouv.fr/ui/notice/342665#show), Marc Seguin est aussi un scientifique reconnu par ses pairs – il est élu membre correspondant de l’Académie des Sciences, section de Mécanique, en 1845. Il mène jusqu’au soir de sa vie des recherches dans des domaines et disciplines variés : physique, astronomie et même navigation aérienne. Ses écrits nombreux témoignent de son souci de la rigueur scientifique mais aussi de transmettre ses connaissances et ses idées novatrices, avec le souhait qu’elles soient reconnues et utilisées à leur juste valeur.

 

À son décès les hommages furent nombreux. La presse annonéenne déplore la perte d’un citoyen illustre et d’un homme distingué. Un comité du monument Marc Seguin se créé pour perpétuer le souvenir du grand homme. De nombreuses rues et avenues portent son nom et des monuments commémoratifs, parfois associés à l’une ou l’autre de ses inventions, ont été érigés, comme à Annonay ou Tournon-sur-Rhône.

Pour en savoir plus sur l’histoire des activités et des innovations de la famille Seguin, le fonds Seguin (instrument de recherche accessible ici /archives privées/archives personnelles et familiales), déposé aux Archives départementales de l’Ardèche par M. Stanislas Seguin, descendant de Camille Seguin, représente une documentation exceptionnelle issue des entreprises des frères Seguin. La demeure de Varagnes abrite les archives familiales Seguin, classées « Archives historiques » en juin 2023 (https://seguin-varagnes.eu/en-savoir-plus-sur-les-seguin/).